Wełnowce należą do grupy czerwców.
To drobne owady osiągające kilka milimetrów długości. Posiadają miękkie, segmentowe ciało pokryte białym lub różowawym nalotem przypominającym strzępki wełny lub waty (stąd ich nazwa).
Wełnowce przechodzą przez 5 stadiów rozwojowych. Samice rozwijają się od jaja, przez 3 stadia larwalne do postaci dorosłej. Samce natomiast od jaja, 2 stadia nimfy, poczwarkę do postaci dorosłej.
W zależności od warunków klimatycznych, może występować wiele pokoleń rocznie, a wszystkie etapy rozwojowe szkodnika są zwykle spotykane obok siebie w dowolnym momencie.
Wełnowce najczęściej można zauważyć na spodniej części blaszek liściowych lub na łodygach. Nimfy i dorosłe szkodniki żywią się sokiem roślinnym. Zaatakowana roślina traci liście (zdarzają się przypadki, że jest z nich całkowicie ogołocona), przestaje rosnąć i po pewnym czasie zamiera. Podczas żerowania owady wydzielają rosę miodową, która stanowi pożywkę dla grzybów. Często więc osłabiona roślina dodatkowo bywa porażana przez choroby grzybowe.
Najczęściej występujące gatunki w uprawach to:
- Wełnowiec szklarniowiec Pseudococcus longispinus
- Wełnowiec cytrusowec Planococcus citri
